¿Còmo funciona el Internet?

Internet está cambiando la manera en que vivimos, jugamos, aprendemos y trabajamos. No hay un solo aspecto en la vida de las personas que no cambie después de haber tenido contacto con Internet, hoy compramos discos, revistas, aparatos electrodomésticos, escogemos regalos para las bodas e inclusive hay personas que ¡conocen gente con la que posteriormente se casan! la principal razón quizá sea que navegar en el Internet trae a través del mismo dispositivo -sí, tu computadora- un número prácticamente infinito de servicios que antes teníamos de manera separada, por ejemplo, correo, música, imágenes, vídeo y por supuesto la posibilidad de contar con información a la que antes sólo teníamos acceso a través de enciclopedias, libros, periódicos, etc.

Internet es una red de redes que permite enlazar un conjunto gigantesco de computadoras, todas ellas, comunicándose por medio de un mismo lenguaje o protocolo. Dichas computadoras envían y reciben información digital por múltiples caminos, por ejemplo, una computadora puede estar conectada a la red por medio de un proveedor de servicios de Internet (ISP por sus siglas en Inglés) utilizando una línea telefónica, o quizá puede estar conectada a través de una tarjeta de interfase a una red local (LAN) de tu universidad, escuela u oficina que a su vez estará conectada al ISP mediante una línea de mayor capacidad. Los ISP a su vez se conectan a otros ISP más grandes que mantienen redes dorsales de fibra óptica para poder transportar la información de los millones de computadoras que hoy están conectadas al Internet. Para información más detallada ve tipos de acceso.

Si te conectas mediante la red telefónica utilizando un ISP, tu máquina necesita de un dispositivo (que puede ser interno o externo a tu computadora) conocido como módem, que básicamente obtiene su nombre de la composición de dos palabras : modulador y demodulador (mo-dem), estos dispositivos se utilizan para que tu computadora se pueda comunicar con otros equipos de cómputo a través de una línea telefónica, es más, es muy probable que alguna vez hayas escuchado un sonido raro que proviene de tu computadora antes de que se conecte, ese sonido representa una negociación entre el módem de tu computadora y el módem de la computadora a la que te conectas.

Una vez establecida la conexión a través de los módems, comienza un diálogo entre tu computadora y la del proveedor de servicio al que te conectas, (que en realidad es una computadora de propósito específico conocida como "Servidor de acceso remoto"). En este diálogo ocurren cosas muy interesantes, por ejemplo, se hace la validación de tu nombre de usuario y tu contraseña, se registra el momento en el que te estás conectando a la red y adicionalmente, el servidor de acceso remoto te asigna una dirección IP, la cual será tu identificador durante el tiempo en que permanezcas conectado (de hecho, la asignación de estas direcciones es dinámica, lo cuál implica que es muy probable que la próxima vez que te conectes tengas una nueva.

Ahora tu máquina está conectada a la red y tiene una dirección que la identifica como un dispositivo válido, entonces puede comenzar a fluir información de tu computadora hacia otras computadoras o servidores y de los dispositivos que están conectados a la red hacia tu computadora.

Estás a punto de comenzar a andar tu camino por la supercarretera de la información. Entre los servicios más utilizados por los usuarios de la red de redes se encuentran los siguientes : La www, correo electrónico, manejo de archivos con FTP, grupos de discusión, entre otros.